เป็นแมลงกัดกินเลือดขนาดเล็ก ที่มีความสำคัญทางการแพทย์และสัตวแพทย์ แมลงริ้นดำบางชนิดเป็นพาหะนำหนอนพยาธิฟิลาเรีย Onchocerca volvulus ซึ่งเป็นสาเหตุของการเกิดโรคออนโคเซอร์ซิเอซิส (onchocerciasis) ในคน บางชนิดเป็นพาหะนำโรคโปรโตซัวในเลือดสัตว์ นอกจากนี้ การกัดของแมลงริ้นดำยังทำให้เกิดอาการผิวหนังอักเสบ บวม มีผื่นแดง และคัน บริเวณที่ถูกกัดได้อีกด้วย